Kaliforniya’nın Santa Ana kentinde park halindeki bir FedEx aracından, aralarında Pokémon ve sporcu kartlarının da bulunduğu yaklaşık 963 bin dolar değerinde koleksiyon kartı çalındı. Toplam kaybın boyutu ise henüz kesinleşmedi.
Kartlar, orijinalliklerini ve fiziksel durumlarını değerlendiren Professional Sports Authenticator’a (PSA) gönderilmişti. Derecelendirme işlemlerinin ardından sahiplerine geri gönderilirken çalınan kartlar için şirketin ana kuruluşu Collectors, sertifikaları devre dışı bıraktığını ve satış platformlarını bilgilendirdiğini açıkladı. Etkilenen koleksiyonculara piyasa değeri üzerinden tazminat ödenmesi için de çalışılıyor. 
Peki, Pokémon kartları ne ara bu kadar değerlendi? İlk kart oyunu setleri 20 Ekim 1996’da Japonya’da raflara çıktı. 1999’da Kuzey Amerika ve Avrupa’ya ulaştı. Bugün koleksiyoncuların peşine düştüğü erken dönem kartları, o yıllarda çocukların arkadaşlarıyla takas ettiği, oyun oynarken yıprattığı kartlardı. Aradan geçen yıllar, iyi korunmuş örnekleri bulmayı zorlaştırırken bu kartlara yeniden sahip olmak isteyenlerin sayısını artırdı.
O çocukların yetişkin olup koleksiyonlarına geri dönmesi, talebin yeniden büyümesinde etkili oldu. Özellikle pandemi döneminde eski hobilere yöneliş ve nostalji, kartlara ilgiyi artırdı. Logan Paul gibi geniş kitlelere ulaşan isimlerin nadir kart paketlerini açtıkları yayınlar da koleksiyonculuğu milyonlarca kişinin izlediği bir gösteriye dönüştürdü.
Ancak her Pokémon kartı bir servet etmiyor. Fiyatı belirleyenler arasında baskısı, nadirliği ve ne kadar iyi korunduğu var. PSA gibi şirketler kartların köşelerini, yüzeyini ve baskı hizasını inceleyerek kondisyonlarını derecelendiriyor. Aynı kartın kusursuza yakın durumdaki bir örneği, daha yıpranmış olanından çok daha değerli olabiliyor.
Santa Ana’daki hırsızlık, bu pazarın geldiği yeri görünür kılıyor: Bir zamanlar arkadaşlar arasında takas edilen kartların çevresinde bugün ekspertiz, sigorta, sertifika ve tazminat süreçleri işliyor. Pokémon’un çocuklukla kurduğu bağ, o çocuklar büyüdükçe ekonomik karşılığını da büyütmüş görünüyor.
